七夕とそうめんの深いつながり
もうすぐ七夕ですね。そこで、今回は、七夕とそうめんとのつながりについてお話ししたいと思います。
貝原益軒の「女大学」に描かれた七夕祭りには、輪にしたそうめんを竿にかけて、初物の野菜などと一緒に縁側に供えている絵図があります。
七夕をたなばたと読むのは、棚機（たなばた）、つまり棚（横板）のついた織機に由来しているようです。
織姫にあやかって、裁縫や手芸の技術の上達を願う行事は、かつて宮中で行われていたものでした。
それが江戸時代には民間にも受け継がれ、当時は現在のそうめんように切りそろえないので、かなり長かったそうめんを糸に見立てて飾り、食べる習慣が広まったようです。
また、中国から伝えられた故事には、「中国古代の帝の子が7月7日に死んで、鬼になって熱病を流行らせたので、生前、好物だった策餅（さくへい）を供えて霊を弔った」とあります。
この策餅が、現在の手延べそうめんの起源とされている麺です。
平安から鎌倉にかけての文献には、この故事から、「7月7日に策餅を食べると、熱病にかからない」と書かれています。
江戸中期ごろには、七夕にそうめんを贈答する習慣も普及しました。
今でも、暑い夏のお昼には冷たいそうめんを・・・という家庭は多いと思います。
お中元にもうれしい一品ですよね(=^^=)
