お盆の行事のいわれ
お盆は、亡くなった先祖の霊を迎えて供養する行事です。
目連（もくれん）というお釈迦様の高弟が、地獄に落ちた母親を救おうと、旧暦の7月15日に供養を行い極楽浄土へ導いたというお話がその起源です。
明治時代に暦が旧暦から新暦に切り替えられたとき、多くの年中行事はそれに合わせて約1ヶ月前倒しになりましたが、お盆についてはほぼ全国的に、月遅れの8月に行っています。
お盆にまつわる祭りの多くが8月（旧暦7月）に残され、いわゆるお盆休みも8月です。
新暦に変わっても、日本人がご先祖様を迎える季節は昔と変わりません。
お盆の行事は13～16日に行うのが一般的です。13日は「迎え盆」 といい、仏壇の前に精霊棚を作って位牌（いはい）、香炉（こうろ）、燈台（とうだい）やほおずきを供え、なすときゅうりで牛と馬を作って飾ります。
牛と馬を供えるのは、「先祖の霊は馬にまたがり、牛に荷物をのせる」という説や、「行きは早く着くために馬を走らせ、帰りは名残惜しいので牛で去る」という言い伝えがあります。
これらは先祖の乗り物ですから、13日は頭を位牌側に向け、16日には乗って帰られるように頭を外側に向けます。
夕方に門口で迎え火を焚き、先祖を迎えます。
14日、15日は僧侶に読経してもらったり、家族と同じ食事や故人の好物を精霊棚に供え、先祖の霊とともに暮らします。
16日は、夕方に送り火や灯ろう流しをして、先祖の霊をあの世に送ります。
毎年8月16日の夜には、京都「大文字五山送り火」を代表とするかがり火が全国で焚かれます。
これらは日本全体の先祖の霊を冥府へ送り出す、大きな「送り火」なのです。
なぜ大の字かには、「通年位置の変わらぬ北極星を象った」「弘法大師が護摩壇を大の字に組んだことから」など様々な説があります。
お盆には遠くに離れて住む身内が故郷に集まり、墓参りをして先祖へ感謝を表わします。
帰省ラッシュは大変ですが、先祖の霊が一族を引き合わせてくれる機会なのですね（*＾＾*)
仏壇がないご家庭でも、故人の写真を飾り、花やお供え物をして供養の気持ちを表わしましょう。
